2006年の英ボーダフォン日本法人買収から20年、かつて「繋がらない」と酷評されたソフトバンクの携帯電話事業は、徹底した基地局整備と先鋭的な技術投資によって、業界トップクラスの信頼を獲得する劇的な進化を遂げました。モバイルネットワーク本部長の長野哲也氏が明かした軌跡は、まさに通信の常識を覆す挑戦の歴史です。
この目覚ましい改善が実現した理由は、参入当初に抱えていた「周波数帯の不利」と「圧倒的な基地局不足」という二大弱点に対し、孫正義氏率いるトップダウンの迅速な投資判断と、競合に先駆けた電波獲得戦略を愚直に実行したからです。大容量通信を支える仕組みをいち早く構築したことが、評価逆転の基盤となりました。
具体的な転機となったのは、2010年の「電波改善宣言」による基地局倍増（6万から12万局）と、2012年の念願だった900MHz帯「プラチナバンド」の獲得です。さらにイー・アクセスやウィルコムの買収で周波数帯を拡張し、4G時代には大容量化技術「Massive MIMO」の早期導入や、Agoopのビッグデータを活用した基地局最適化など、業界標準となる新技術を次々と投入しました。
通信品質は一度の油断で評価が急落する過酷な領域ですが、現在のソフトバンクは「AI-RAN」や成層圏通信プラットフォーム「HAPS」といった次世代技術の実用化を主導しています。過去20年で培った泥臭い改善スピリットと革新性を武器に、同社はAI時代の通信インフラを力強く牽引していくに違いありません。
ネット上の声5選
- ボーダフォン買収当時は本当に電波が悪くて苦労した記憶があるけれど、今では都市部でも地方でも快適に繋がるようになって感慨深い。
- プラチナバンド獲得と基地局倍増を宣言したときのスピード感は、まさに孫正義氏率いるソフトバンクらしい突破力だったと思う。
- 最近は他社キャリアでパケ詰まりが問題視される中、ソフトバンクは混雑エリアでも安定して通信できる印象が強くなった。
- 買収したイー・アクセスの電波統合やビッグデータを活用した基地局チューニングなど、技術陣の並々ならぬ努力の賜物だと感じる。
- 今後はAI-RANやHAPSなど空飛ぶ基地局の展開も控えているとのことで、次の20年でどんな進化を見せてくれるのか楽しみ。
（※引用ではなく、Web上で目立った論調・感想をまとめたものです）
ソフトバンク の豆知識5選
- 携帯電話事業への参入は2006年に英ボーダフォン日本法人を約1兆7500億円で買収したことが始まりです。当初は約2万局しかなかった基地局や電波の弱さから「繋がらない」と揶揄されましたが、孫正義氏の強力な号令のもとで積極的なインフラ投資を敢行しました。
- 2008年に日本国内で初めて米アップルの「iPhone 3G」を独占販売し、国内のスマートフォン普及を大きく牽引しました。急激なデータ通信量の増加が通信網の逼迫を招いたものの、結果として同社のネットワーク品質改善を大幅に加速させる原動力となりました。
- 障害物を回り込みやすく屋内にも届きやすい「プラチナバンド」（900MHz帯）を2012年に悲願の獲得を果たしました。サービス開始からわずか9か月で約2万局もの基地局を急ピッチで整備し、長年の最大の弱点だったエリアカバレッジの課題を一気に解消しました。
- グループ会社Agoopのアプリから得られる位置情報ビッグデータを活用し、人が集まる場所の電波をピンポイントで最適化する手法を業界に先駆けて確立しました。さらに4G時代から超多素子アンテナ技術「Massive MIMO」を導入するなど先進的な技術を採用しました。
- 成層圏に無人航空機を飛行させて広域に通信網を提供する「HAPS（空飛ぶ基地局）」の実用化に向けた研究開発をリードしています。地上の基地局が被災した際のバックアップや山間部・洋上へのエリア拡大を目指し、多層的な次世代通信ネットワークの構築に挑んでいます。
