米カリフォルニア州南部地区連邦地裁の陪審が、アップルのiPhoneやApple Watchに搭載されている触覚技術「Taptic Engine」の特許侵害を認め、タクション・テクノロジー社へ約57億ドル（約9000億円）の損害賠償を支払うよう命じる評決を下しました。特許侵害訴訟としては過去最大規模の賠償額であり、IT業界に大きな激震が走っています。
これほど莫大な賠償額となった理由は、侵害が認定された技術が10年以上にわたり世界中で大量販売された主力ハードウェアの中核に組み込まれていたからです。操作の心地よさを司る振動機能の価値が司法で重く認められた結果、出荷台数の多さに比例して天文学的な金額へと膨らみました。
具体的には、タクション社が保有する触覚トランスデューサー関連の特許を侵害したと判断されました。ただし陪審は「故意の侵害」までは認めず、アップル側も「自社技術は根本的に異なる」と反論して控訴する構えを見せており、法廷闘争は今後も継続する見通しです。
世界中のユーザーの日常操作を支える部品をめぐる今回の評決は、巨額賠償の行方だけでなく今後の製品開発にも波紋を広げそうです。裁判所の精査や控訴審で判断がどう変化するのか、今後の司法動向から目が離せません。
ネット上の声5選
- 9000億円という賠償額があまりにも天文学的すぎて、もはや国家予算レベルの数字に見える。
- iPhoneやApple Watchのあの自然でリアルな触覚フィードバックに特許侵害の疑いがあったとは驚いた。
- 10年以上にわたって膨大な台数を世界中で売りまくった主力製品だからこそ、ここまで金額が跳ね上がったのか。
- アップル側は技術が根本的に違うと真っ向から否定しているし、控訴審で金額がどう減額されるか注目したい。
- 故意の侵害ではないと陪審も認めているようだし、最終的な司法の判断が出るまではまだ決着とは言えなさそう。
（※引用ではなく、Web上で目立った論調・感想をまとめたものです）
Taptic Engine の豆知識5選
- Taptic Engineは2015年登場の初代Apple Watchと12インチMacBookで初搭載されました。iPhoneでは同年のiPhone 6sから採用され、画面を強く押し込む「3D Touch」の繊細な触覚フィードバックを実現する中核部品として進化を遂げました。
- 名称の「Taptic」は、指先で軽く叩く「Tap」と触覚技術の「Haptic」を掛け合わせた造語です。従来の機械的な「ブーン」という振動ではなく、誰かに手首や指をトントンと軽く叩かれたかのような、極めて自然で繊細な触感を忠実に再現するために命名されました。
- 従来の偏心モーターが重りを回転させて振動させていたのに対し、Taptic Engineは電磁石で重りを直線運動させるリニアアクチュエータを採用しています。振動の立ち上がりや停止が瞬時に行われるため、ブレのないクリアで小気味よいクリック感を正確に表現できます。
- iPhone 7で物理的に押し込めない固定式ホームボタンへ移行した際、まるでボタンを実際に押し込んだかのような感覚を錯覚させたのが本機構です。電源オフ時は単なる板なのに、起動中は精巧な触覚によって沈み込む感触を完全に再現し、世界中のユーザーを驚かせました。
- Apple Watchの分解レポートによると、内部容積の約4分の1をTaptic Engineが占めています。薄型化やバッテリー増量が最優先される小型端末において、これほど大きな専有面積を割いてでも触覚体験を妥協しないアップルの異常なこだわりを示す象徴と言えます。
